편두통 원인 및 증상 4단계

편두통이란 특별한 이유 없이 한쪽 머리가 쑤시듯이 아픈 현상을 말합니다. 전체 인구의 약 10%가 경험한다고 알려졌을 정도로 흔한데요. 국내의 경우에도 약 400~500만 명의 환자가 있는 것으로 추정되고 있습니다. 그런데 환자의 구성에 특이할만한 점이 있는데요. 최초 발병 시기가 40세 이전인 경우가 90% 이상이며, 여성이 남성에 비해 약 3배 정도 많다는 것입니다. 이번 글에서는 편두통 원인은 무엇이고, 증상이 어떤 단계를 거치며 나타나는지, 그리고 예방법은 무엇인지에 대해서 간략하게 알아보도록 하겠습니다.

 

편두통이란

한쪽 머리가 아파요

편두통 원인

사실 아직까지도 명확한 발병 이유가 밝혀지지는 않았습니다. 다만 몇 가지 추정되는 이론은 있는데요. 가령 갑작스럽게 신체내부나 외부환경이 변했을 때 뇌신경이 비정상적인 반응을 보이면서 통증이 시작된다는 것입니다. 예를 들어 여성의 경우 월경 전후에 많이 발병하는데요. 이 시기에는 여성 호르몬 수치가 급격히 변화하기 때문에 이것이 뇌신경을 자극한다고 추정하고 있습니다.

 

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이외에도 가족력 역시 편두통 원인 중 하나로 지목됩니다. 물론 모든 경우는 아니지만 몇몇 환자들은 유전적으로 영향을 받는 것으로 나타나고 있습니다. 이외에도 과도한 스트레스나 피로 누적, 소음, 밝은 빛 등도 발병에 영향을 준다고 알려져 있지만 아직 명확한 상관관계가 입증된 것은 아닙니다.

 

그리고 편두통은 증상에 있어도 다른 두통과는 차이점이 있는데요. 즉 단순히 머리가 아픈 것이 아니라 4단계를 거치면서 증세가 발현됩니다. 이를 구분하면 전구기, 조짐기, 두통기, 회복기로 나눌 수 있습니다. 물론 이 단계들이 명확히 구분되지 않고 모호한 형태로 나타날 수도 있습니다.

 

편두통 원인

뇌신경 장애

1. 전구기

편두통 원인이 무엇이든 환자의 절반 정도는 본격적인 두통이 발생하기 전에 전구증상을 먼저 경험합니다. 여기에는 다양한 증세가 있는데요. 먼저 신경이 날카로워지고 과민해집니다. 또 목이 뻐근하고 뻣뻣해지며 심한 피로감과 식욕부진을 경험합니다.

 

몇몇 사람들은 배뇨 횟수가 증가하거나 설사를 하기도 하며 오한을 느끼기도 하는데요. 이런 전구기는 두통이 발생하기 24시간 전 즈음에 서서히 나타나는 경향이 있습니다. 하지만 피로감이나 설사, 오한 등은 흔하게 발생하는 현상이기 때문에 이것이 전구증상임을 알아차리기가 쉽지는 않습니다.

 

2. 조짐기

전체 환자 중 약 20% 정도는 조짐기를 경험합니다. 대부분은 시각과 관련된 현상이 나타나는데요. 가령 시야가 흐릿하거나 어둡게 보이기도 하며, 몇몇 사람들은 눈앞에 빛이 반짝거리는 광시증을 경험하기도 합니다. 또는 눈앞에 아지랑이가 피는 듯한 형상을 보기도 합니다. 간혹 입과 혀가 조금 마비되어 발음이 잘되지 않거나 한쪽 손과 발이 저리다고 호소하는 분들도 있습니다. 이런 증상들은 본격적인 두통이 시작되기 전에 나타나거나 혹은 함께 발현되기도 합니다.

3. 두통기

아직 편두통 원인이 다 밝혀진 것은 아니지만 과도한 소음과 빛도 영향을 미치는 것으로 보고 있는데요. 본격적인 증세가 나타나는 두통기에서는 한쪽 머리가 쑤시듯이 아프면서 빛과 소리에 아주 과민한 상태가 됩니다. 대부분 머리 한쪽에서 통증이 생기지만 양쪽 모두 아픈 경우도 있습니다.

 

심한 경우 안구통이 동반되기도 하고 구역감과 구토를 하기도 합니다. 또 두통의 강도가 심할 때 환자들은 빛과 소리를 피해서 최대한 어둡고 조용한 곳을 찾아 장소를 옮기기도 합니다. 사실 정상적인 업무나 활동이 힘들어지는 상태이기 때문에 이 시기가 지나갈 때까지는 되도록 안정을 취하는 것이 좋습니다.

 

편두통 원인

한쪽 머리 통증

4. 회복기

앞에서 설명한 두통기의 지속시간은 사람마다 개인차가 상당히 큽니다. 몇 시간 안에 진정되는 분들도 있지만 하루 이상 이어지는 사례도 있습니다. 시기는 다르지만 두통기가 모두 해소되면 이때부터는 회복기에 접어듭니다. 하지만 두통이 사라졌다고 해서 바로 컨디션이 모두 회복되는 것은 아니며 환자에 따라 피로감, 쇠약감, 불안감, 뇌 기능 저하 등의 후유증을 한동안 경험하게 됩니다.

 

이처럼 4단계를 거치면서 증상이 진행되는데요. 물론 이 단계를 모두 경험하지 않을 수도 있습니다. 중요한 것은 편두통이 있을 때 약국에서 아무 약이나 사서 복용하면 안 된다는 것입니다. 반드시 병원에 내원하여 의사의 진료를 통해 본인 상태에 맞는 약을 처방받아야 합니다.

 

 

편두통 원인은 단순 두통과는 다르고 환자마다 증상의 발현 빈도나 양상도 다르기 때문에 신경과 전문의 정확한 진단이 가장 중요합니다. 다만 통증의 강도가 높다고 하더라도 이것이 다른 합병증을 유발하거나 건강에 치명적인 손상을 가하는 것은 아니기 때문에 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 오히려 과도한 걱정이 스트레스가 되어 증상만 더 악화시킬 수 있기 때문입니다.

 

그렇다면 일상생활 속에서 이를 사전에 예방할 수 있는 방법은 없을까요? 우선 증상 발현에 영향을 주거나 더욱 악화시키는 편두통 원인 요소들을 피해 주는 것이 중요합니다. 이를 나열해 보면 시끄러운 소음, 번쩍이거나 과도하게 밝은 빛, 스트레스, 치즈, 알코올, 초콜릿, 불규칙한 식사 등이 있습니다.

 

편두통 원인

스트레스 관리

 

하지만 이 역시 환자마다 다를 수 있습니다. 따라서 환자 스스로 증상을 발현시키는 요인이 무엇인지를 세심하게 관찰하여 찾아내는 것이 중요합니다. 가령 초콜릿을 자주 드시는 분들은 섭취를 한동안 중단해 보면서 경과를 관찰해 볼 수 있고, 시끄러운 현장에서 오래 일하는 분들은 귀마개를 착용해 보는 방법이 있습니다. 그리고 평소에는 규칙적으로 운동을 하거나 명상이나 요가 등을 통해 심리적 안정을 위한 노력을 해주는 것도 잊지 말아야겠습니다.

 

지금까지 편두통 원인 및 4가지 단계의 증상 및 예방법 등에 대해서 알아봤는데요. 물론 병원에서 약을 처방받아 증상을 어느 정도 완화시킬 수는 있지만 결국 가장 중요한 것은 환자 본인이 직접 증세를 발현시키는 요인들을 찾아 개선해 주는 것이라고 할 수 있습니다.

 

 

스트레스 해소법 BEST 5